Adiós, Manute

Esta noche ha fallecido Manute Bol a los 47 años en un hospital de Charlottesville (Virginia). El ex jugador de baloncesto padecía graves problemas renales que no ha podido superar.

Aun sin conocerlo, inspiraba gran admiración. Manute era sudanés y medía 2,31 metros, y pesaba sólamente 93 kilos. Oficialmente pasará a la historia por ser la persona más alta en jugar al baloncesto profesional. Pero Bol deja en algo puramente intrascendente todos estos hechos con sus propias memorias.

Cuando se retiró del baloncesto comenzaron todos sus problemas. Aparte de sus achaques físicos (una artritis crónica que le afectaba seriamente en muñecas y rodillas), su mujer le abandonó y se marchó a vivir a Nueva Jersey con sus cuatro hijos. Tuvo que vender sus casas de Egipto y Jartum, y su casa de los Estados Unidos fue embargada, aunque la pudo recuperar posteriormente.

Bol estuvo viviendo durante aquella época en una casa alquilada en los suburbios de Khartoum, con dos esposas, un hijo y 14 parientes. En 2004 sufrió un accidente de tráfico que le provocó múltiples fracturas y recientemente se encontraba ingresado en el mismo hospital donde ha fallecido a causa de una enfermedad rara que sufría en la piel, el síndrome de Stevens-Johnson.

Pero Manute era una persona luchadora y solidaria. "Mi sueño es construir escuelas en el sur de Sudán, porque gracias a la educación tendrán una vía decente de encontrar un empleo y de mejorar su nivel de vida", declaraba Bol. Y es que en los últimos años perseveró en su empeño de trabajar por y para su Sudán en favor de la extinción del hambre, las enfermedades, las injusticias y la guerra tan brutal que azota a este país africano.

Sus familiares forman parte del movimiento rebelde Armado de Liberación, y por ello han sufrido grandes represiones. Durante la guerra civil, hasta 250 familiares de Bol fallecieron a manos del ejército. Bol era Dinka, una tribu de personas muy grandes. Él, seguramente era el más grande de todos. Lógico, era imposible abarcar un corazón tan grande en un cuerpo más pequeño que el suyo.

Para el recuerdo siempre quedará este curioso momento, en el que Bol hizo cuatro tapones consecutivos a todos los jugadores rivales que intentaron encestar en su canasta. Descansa en paz, Manute.

LA DÉCADA PRODIGIOSA

Los Ángeles Lakers han conseguido su decimosexto anillo de la NBA esta noche en un partido que pasará a la historia por su emoción, más que por su buen juego. Finalmente, Boston no pudo aguantar una segunda parte desbordante del dúo Bryant-Gasol y cedió por un ajustado 83-79 en el séptimo partido de las finales, disputado en el Staples Center de Los Ángeles.

Desde 2000 hasta hoy, 18 de junio de 2010, el equipo californiano ha cosechado nada menos que cinco anillos, y varios son los 'pentacampeones' que aguantan desde entonces, véase Kobe Bryant, Derek Fisher, y Phil Jackson, como entrenador.

La duda que suscitó en su momento la despedida de Jordan de los Bulls en 1999 sobre la falta de un sucesor digno de su categoría, queda absolutamente despejada con Kobe Bryant. El 'MVP' de estas finales pone el broche final a su dominio de una década prodigiosa para él, que siempre se recordará con su nombre, como los 80 de Larry Bird y los 90 de Michael Jordan. Estos 2000, son, con todo el merecimiento para Kobe Bryant.

Pau Gasol, nuestro 'MVP'

Mención aparte merece el gigantón de Sant Boi de Llobregat. Nadie como él ha entendido la filosofía de esta segunda etapa de la Dinastía Bryant, y eso es algo que le dignifica notablemente. Ya nadie puede poner en duda jamás a Pau. Hoy se ha consagrado definitivamente. Sus 19 puntos y 18 rebotes también son historia viva del baloncesto. Sin él, seguramente L.A. no habría podido rugir orgullosa al compás del ¡BE L.A.!, ¡BE L.A.!

Hoy, descansan sobre sus hombros gran parte de los sueños amarillos de estas dos últimas temporadas. El abrazo con Bryant lo demuestra. El grado de complicidad que han alcanzado supera de lejos al que consiguieron el propio Bryant y Shaq, al de Ginobili y Duncan e incluso al de Bird y Robert Parish.

Segundo anillo para nuestro campeón, después de conseguir también en Polonia el Eurobasket con España. Un año que jamás olvidará. El descanso hasta noviembre está totalmente justificado. No le veremos por el Mundobasket de Turquía en septiembre como ya anunciara hace dos semanas en su página web personal pero es seguro que intentará conseguir el 'three-peat' la próxima temporada.

Termina así un curso baloncestístico 2009-2010 trepidante. A partir de ahora comenzará el baile del Draft, los rumores y rumores y rumores de traspasos, de franquicias interesadas en contratar a Lebron James, de espacios salariales y proyectos deportivos para el futuro. Pero eso es harina de otro costal. Hoy los únicos protagonistas son los Lakers. Hoy, el broche de oro de la década prodigiosa descansa satisfecho en lo más alto del Staples Center. ¡BE L.A!, más que nunca.

Deja vù

Hay veces que el baloncesto se vuelve caprichoso y parece regirse por ciclos exactos que se repiten una y otra vez. Así como la NBA programa periódicamente finales entre Los Ángeles y Bostón, en Vitoria siempre acaba volviendo el Real Madrid para jugar el quinto partido.


Esta vez no es la final, pero Louis Bullock, uno de aquellos Guerreros de Boza en 2005, se encargaba ayer de recordar lo que ocurrió hace ocho años cuando el Real Madrid obró el milagro y remontó nada menos que 9 puntos en los últimos 50 segundos para alzarse con el título de la Liga ACB.

Parece que el de Washington aún tiene una espina clavada por no haber podido ser el héroe de aquella final y, en tono jocoso ha asegurado que "vamos a buscar una camiseta para Alberto" , refiriéndose al último triple que daba la victoria aquella vez de manos del capitan Alberto Herreros.

Habrá pues, quinto partido. Desde las 12:30 h. (CYLTV8, ACB 360) vitorianos y madrileños competirán fieramente por un puesto en la final. Allí les esperará el temidísimo Campeón de la Euroliga, el Regal Barça, que resolvió su serie frente a Unicaja sin ningún problema por 3-0.

De aquellos calurosos días de junio todavía quedan muchos protagonistas. Algunos siguen donde siempre, como Dusko Ivanovic, el eterno perdedor de finales, que tras su frustrado paso por Barcelona hace tres temporadas volvió a Baskonia para dirigir al club de toda su carrera, el Saski Baskonia.

Otros, como el propio Bullock o Felipe Reyes pueden considerarse prácticamente señuelos de la superstición baskonista. Y es que los del Real Madrid infunden bastante miedo entre la parroquia vitoriana. Allí se consagraron hace ocho años, y mañana, como espectros impolutos de todo aquello vuelven al lugar donde se obró tan cruenta jugarreta del destino...

...Y mientras, el señor Dusko Ivanovic con sus estadísticas a cuestas. En esta sencilla ecuación sale perdiendo. De sus siete quintos últimos partidos como entrenador en unas eliminatorias, ha perdido seis. Curiosamente la última fue el día del minuto imposible. La mala suerte sigue cebandose con el montenegrino.

Pero mañana parece una buena oportunidad para la redención. Porque Caja Laboral, supersticiones aparte, cuenta con una plantilla más completa que la madrileña. Tiago Splitter ya no es aquel niño que no supo sacar de fondo hace ocho años, y ahora, suspirando por él nada menos que los San Antonio Spurs, el brasileño domina la ACB de una manera pasmosa. No obstante, es el actual MVP de esta temporada con 15,7 puntos y 6,7 rebotes, para un total de 21,2 puntos de valoración. Simplemente bárbaro.

Junto a él destaca el alero cántabro Fernando San Emeterio. Elegido por el seleccionador Sergio Scariolo para la preselección de 23 hombres en el Mundobasket de Turquía, que se disputará allá por septiembre. El ex de Baloncesto Valladolid, entre otros, es la perfecta combinación en el Pick&Roll para el carioca Splitter.

Por si fuera poco, las amenazas baskonistas no terminan ahí. El perímetro está plagado de expertos tiradores. Brad Oleson y Carl English representan siempre una gran amenaza si están enchufados, y el bosnio Mirza Teletovic puede ser un gran dolor de muelas en un hipotético juego de dinamismos tácticos, pues es igual de eficaz en el poste bajo que en el perímetro.

El espíritu blanco

Frente a ellos, los hombres del Gran Proyecto de Ettore Messina. 'Il Capo' siciliano, criado en la pequeña ciudad de Catania tiene la vitola de ser el mejor entrenador europeo. Por eso lo fichó Florentino Pérez para el Real Madrid. No obstante, sus rendimientos han sido bastante pobres. La eliminatoria de cuartos de final contra el Regal Barça en la Euroliga rompió su racha histórica de Final Fours con el CSKA de Moscú y dejó muy tocado su prestigio. Ahora la liga es el único clavo ardiendo al que puede agarrarse.

A pesar del elevado presupuesto que ha manejado, las grandes apuestas no han funcionado. Rimantas Kaukenas ha salido de la casa blanca sin hacer ruido, y otras grandes esperanzas como Garbajosa, Lavrinovic o Velickovic, apenas se han dejado ver durante toda la temporada.

Realmente, hoy en día la mediocridad impregna el juego blanco. El equipo avanza rondas gracias a la entrega de Sergio Llull y Felipe Reyes y al talento del joven pivot croata Ante Tomic. Pero como bien ha recordado Bullock, la eliminatoria se puede decidir por otro juego, el psicológico. Y ahí el Real Madrid es bastante superior.

BEAT L.A.

Esta madrugada (3:00 a.m.) comienza el infierno verde para los tahúres de Los Ángeles

Bill Laimbeer, el peor chico de todo Detroit, había conseguido enmudecer al Forum de Los Ángeles aquella noche. Su estratosférico triple desde más allá de los ocho metros hacía que a falta de seis segundos, los mejores Lakers de toda la historia tuvieran miedo de pegar el auténtico resbalón (105-106) frente a los “Bad Boys” del odiado Isiah Thomas en el séptimo partido de las finales de 1988. Entonces, un misil tierra-aire desde 22 metros de manos de Magic Johnson llegó a las manos del secundario A.C. Green. Con su bandeja “palomera” dejaba las cosas tres arriba para los californianos. Con dos segundos por jugarse, Detroit aún podía forzar el tiempo extra. Saca de fondo Laimbeer, la pelota le llega a Thomas (sí, el mismo Thomas avergonzado en el banquillo de NY por los impresentables Marbury o Zach Randolph hace dos años o en los JJ.OO. de Barcelona a causa de su enemigo Michael Jordan), y Magic lo derriba descaradamente enfrente del árbitro, que, en un pitido absolutamente inexplicable da por finalizado el partido aun faltando oficialmente 1 segundo para ello (105-108).

Parecía que había señalado falta en defensa, o incluso pasos. Lo que realmente le sucedió al señor Earl Strom, árbitro principal de aquellas escenas, fue que literalmente todo el Forum de los Lakers invadía la propia cancha y la coherencia mandaba largarse lo antes posible de la escena del crimen a riesgo de convertirse en el fetiche de aquella locura. La victoria era para los Lakers. Pat Riley, al fin y al cabo, se mostraba impecablemente satisfecho en el vestuario tras todo lo sucedido, “We enjoy it this all summer long”, mientras bromeaba con Abdul Jabbar. La locura era imparable, obviamente.

Esa triquiñuela, que todavía hoy muchos ven como una gran conspiración empresarial de la Era Stern, fue uno de los gérmenes del sacrosanto slogan anti laker: BEAT L.A. El ritmo y la pronunciación roza lo poético. Tres sílabas de puro odio y adrenalina retumbarán durante los partidos que se disputen en el Banknorth de Boston, ¡BIT-E-LEI!, ¡BIT-E-LEI!... (licencia latina convencionalmente aceptada, como el ridículo ÉNE-BÉ-A). Parece que EE.UU. no comprender nuestro complejo deletrear.

Esta noche el pandillero Paul Pierce es el enemigo de los amarillos. Si alguien irradia más odio laker por centímetro cuadrado de sus leucocitos ese es sin duda “The Truth”. Él se crió en las calles de Inglewood, la horrible escena costumbrista de Los Ángeles cuna de los pseudo raperos denominados gangsters. Pero siempre ha jugado en la ciudad del motín. En 2008 simuló estar lesionado. L.A. amenazaba con ganar el primero de la serie y el bueno de Pierce se sacó la bicicleta estática dentro de la cancha tras hacernos creer que tenía la rodilla partida, y después saltó a la cancha para el delirio de todo el Garden, marcándose dos triples antológicos consecutivamente.

Esa pequeña historia espoleó el resto de la serie (4-1) para Boston, que reafirmó finalmente su ventaja de campo convirtiéndose en campeones 22 años después.

Hoy, 22 años después de la invasión del Forum, Los Ángeles no pueden creer que tras su oscura temporada (57-25) tengan ventaja de campo frente a sus rivales de toda la vida, los Celtics (50-32) en toda una final de la NBA. Lebron y sus ‘Cavs’ sucumbieron en cuartos, pero es que hasta ‘Superman’ Howard con sus impecables Magic hizo lo mismo en semifinales frente a los ‘irlandeses’ Celtics.

Pau y Kobe deben, por tanto, ofrecer sus máximos respetos frente a Garnett, Wallace, Rondo, Allen o Pierce, pero no por eso perder la vitola de favoritos.

En condiciones normales esta serie debería decantarse por 4-1 o 4-2 para los Lakers. Veremos donde llega el efecto Rondo, claro. Lo que no ha de faltar, eso sí, es el ¡BEAT L.A.!, ¡BEAT L.A.!